El robot de exploración de Marte Curiosity ha sido lanzado con éxito esta tarde en un cohete Atlas V que ha despegado desde la base de cabo Cañaveral (Florida) a las 16. 02 (hora peninsular). Tras cumplirse todas las fases del lanzamiento, se ha tomado contacto con el vehículo espacial, 55 minutos después de la partida, desde la estación de seguimiento de la NASA en Camberra (Australia). A continuación, y durante media hora, los responsables de control de la misión (denominada Mars Science Laboratory, MSL), han verificado el funcionamiento de los equipos de a bordo. El Curiosity, ya se dirige al planeta rojo.

El ‘Curiosity’ viaja rumbo a Marte en busca de hábitats para la vida
Marte sobre ruedas: nueva aventura científica lista para despegar

“Estamos muy entusiasmados al enviar a Marte el más avanzado laboratorio científico”, ha declarado eufórico el director de la NASA, Charles Bolden, tras el lanzamiento. “La MSL nos dirá cosas críticas que necesitamos saber acerca de Marte, y mientras avanza la ciencia, estamos trabajando en las capacidades necesarias para realizar una misión tripulada al planeta rojo y a otros destinos que jamás hemos estado” .

La misión tiene por delante un viaje de 570 millones de kilómetros hasta llegar a Marte, al cráter Gale elegido como destino en la superficie, en agosto del año que viene. El planeta rojo está ahora a 205 millones de kilómetros de la Tierra y cuando llegue el vehículo de la NASA, estará a 248 millones de kilómetros (las radioseñales, a la velocidad de la luz, tardarán entonces 13,8 minutos en llegar). La sonda espacial, en estos ocho meses, se va separando de la órbita terrestre y aproximándose a la marciana, siguiendo una precisa trayectoria calculada por los expertos en dinámica orbital.

El ‘Curiosity’ (la misión se denomina Mars Science Laboratory) es el cuarto vehículo todoterreno capaz de desplazarse por la superficie del planeta vecino enviado por la NASA desde el pionero Sojourner, de la misión Mars Pathfinder, que, en 1997, supuso un enorme éxito de los ingenieros espaciales. Después llegó el turno a los geólogos de campo gemelos Spirit y Opportunity, que llegaron al suelo marciano en 2004: el primero funcionó hasta 2010, el segundo sigue operativo.

En el recorrido desde la Tierra, el Curiosity (dentro de una cápsula en forma de concha de 4,5 metros de diámetro y unido al módulo de crucero) realizará seis maniobras de ajuste de trayectoria, tres en la fase de viaje y otras tres en la fase de aproximación al lugar de destino. En total serán 255 días de los que 210 son de crucero, según indica la NASA, y 45 días de acercamiento a Marte y llegada.

El Curiosity Rover de la NASA es el más grande de todos los que han sido enviados a Marte, pero de dónde saca su energía algo de éste tamaño?

Esta imagen muestra la preparación de una fase de prueba del Curiosity, en la cual es colocado en una cámara para simular condiciones ambientales extremas en Marte.En la cámara se extrajo el aire para simular el vacío, y nitrógeno líquido se aplicó a las paredes para bajar la temperatura a -130 °C (-202 °F) y se le aplicó luz muy intensa para simular las condiciones en Marte.

Fuente: NASA/JPL

El Museo Nacional de la Aviación y el Espacio, la Ciencia y la Tecnología participa en la misión del Mars Science Laboratory que será lanzada en el 2011 y llevará al rover Curiosity a Marte.

Tú también puedes ser parte de la historia participando al registrar tus datos y tu nombre será enviado en un microchip a Marte, ingresa en la siguiente dirección:  Mars Participate

El Analizador de Muestras de Marte (SAM Sample Análisis at Mars) ha sido terminado de ensamblar en el Centro Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt,Md y está casi listo para ser enviado al Laboratotio de Propulsión a Chorro (JPL) en Pasadena, Ca donde será unido al rover Curiosity.

El SAM y Curiosity serán lanzados en el otoño del 2011 en la misión Mars Science Laboratory.

SAM es un laboratorio automatizado y móvil que será transportado en el rover a través del terreno de Marte cuando la misión llegue al planeta rojo en el 2012.

Junto con otros instrumentos el SAM tratará de estudiar cómo Marte pudo o todavía es capaz de soportar vida microscópica.

Una vez en Marte el SAM analizará la habitabilidad del planeta explorando la química molecular y elemental relevante a la vida. SAM analizará muestras de roca y sedimento en busca de elementos orgánicos como carbono. El laboratorio también analizará el estado químico de otros elementos diferentes al carbono y buscará isótopos que revelen cambios en el planeta.

Fuente: NASA